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Visite chez Banana Society
Comme nous l'avons fait pour nos producteurs de thé ou de produits bien-être, ces visites sont primordiales : En premier, il s'agit pour nous de se rendre compte des conditions dans lesquelles ce que l'on propose sur Lemon Import est fabriqué. Puis, c'est l'occasion d'échanger avec les producteurs qui exposent volontiers et avec passion les contours de leur activité. Enfin, c'est la possibilité de faire des retours qui nous parviennent de la part des clients en France.
Banana Society : une exploitation familiale avec 3 points forts
Exploitation familiale la plus ancienne de la région dirigée par le fils des fondateurs de l'activité, K Chanama Wutthichai & K Kunnika nous reçoivent sur leur site, en ces derniers jours d'octobre 2015, au beau milieu des rizières et des plantations de bananiers. A mi-parcours entre les plaines du centre de la Thaïlande et les hauteurs de Chiang-Mai, la région de Phitsanulok est célèbre en Thaïlande, non seulement pour son patrimoine flamboyant, mais aussi pour ses plantations de bananes que l'on ne peut pas ne pas remarquer.
Les variétés cultivées ici sont appelées Kouey-nam-wa ou กล้วยน้ำว้า en thaï. Elles sont plus courtes que celles qu'on trouve d'ordinaire en France et sont très parfumées. Chaque plant de bananier (et oui, le bananier n'est pas un arbre mais une plante) produit environ 10kg de bananes par récolte. On peut récolter ses fruits 3 fois par année.
Un savoir-faire traditionnel...
Chez les Wutthichai, l'expérience s'est transmise de génération en génération. Et si les installations se sont modernisées, les bananes séchées sont encore et toujours entièrement produites de manière manuelle et sans produit ajouté : ni pesticide sur les cultures ou dans les sols, ni conservateur ou additif quelconque modifiant le goût ou la texture des bananes séchées.
Pour ses produits à base de bananes, Banana Society cultive ses propres parcelles de bananiers et complète en achetant les récoltes des fermes aux alentours. Sur ce point, pour devenir sous-traitants de Banana Society, les plantations doivent respecter un cahier des charges précis. Une parcelle-témoin a d'ailleurs été mise en place sur le site de Banana Society pour pouvoir illustrer concrètement les pratiques souhaitées : espacement entre les plants, renouvellement, exposition, irrigation, récolte, etc. Le seul traitement autorisé est le nappage du pied du plant avec de la cendre pour éloigner les escargots. Cette parcelle-témoin sera utilisée pour accompagner la transition vers une certification biologique le moment venu.
Fallait y penser. Une filière de recyclage a même été mise en place et a fait ses preuves : les pelures de bananes sont récupérées & compressées afin d'en faire un aliment riche en vitamines destiné aux vaches. De même, les bananes qui ne satisfont pas au gabarit de poids ou de taille, ne sont pas rejetées. Toutes aussi bonnes que les autres, elles sont utilisées pour produire une spécialité maison développée exclusivement par Banana Society : le nectar de banane, ayant une texture semblable au miel & qui se consomme en tartine, en pâtisserie ou pour sucrer une boisson. Là encore, ce produit n'est obtenu qu'à partir de bananes. Rien d'autre. Personnellement, nous le considérons comme un allié de marque du petit déjeuner pour renforcer l'organisme à l'approche des grands froids.
...conjugué avec une qualité certifiée...
Comme avec nos autres producteurs, nous organisons régulièrement des visites des sites de production. En plus d'être sympathiques d'une part, instructives sur le procédé de fabrication d'autre part, ces rencontres sont aussi une excellente occasion de faire le point sur notre partenariat : ce qui donne satisfaction ou ce qui doit être amélioré. En l'espèce, cette fois-ci, nous tenions à saluer la bonne coopération qui avait permis que notre commande de l'été 2015 se déroule sans anicroche. Il s'agissait d'une grande première à l'export vers l'Europe pour cette entreprise familiale.
Photo : salle de conditionnement
Au-delà du savoir-faire traditionnel, il s'agissait aussi pour nous de prendre conscience de la maîtrise effective du procédé de fabrication et du niveau de qualité revendiqué par l'exploitant. La certification HACCP décernée à Banana Society montre que l'entreprise familiale a su satisfaire à chacun de ces points de contrôle-qualité : maintenance des installations, formation des personnels aux règles d'hygiène & instauration de la traçabilité des produits en particulier.
De même, afin de limiter le sur-emballage, nous souhaitions évoquer la possibilité de commander des produits à base de bananes séchées présentés plus simplement. Par exemple, nous avons prévu de proposer très bientôt les bananes séchées en sachets individuels sans aucune boite de carton. Cette modification du produit apparemment anodine implique que l'on spécifie précisément ses caractéristiques pour que le produit et sa nouvelle présentation restent conformes aux critères européens. Vous trouverez donc prochainement de nouveaux lots de bananes séchées sur le site Lemon Import.
...reposant sur une énergie renouvelable : le solaire.
La singularité de Banana Society dans sa démarche d'adaptation aux contraintes de la sécurité alimentaire, c'est d'avoir astucieusement combiné le besoin de contrôle qualité avec l'amélioration du procédé de séchage. En effet, la plupart des exploitations concurrentes de la région font sécher leurs bananes à l'air libre, parfois sur des nattes à même le sol et en bord de route.
Face à cela, la stratégie de Banana Society a été d'investir dans des dômes qui présentent un double avantage : il s'agit d'abord de protéger les fruits des contaminations extérieurs pouvant intervenir durant le séchage. Ensuite, la conception parabolique et le matériau translucide de ces dômes ont été étudiés pour concentrer le rayonnement solaire sur les surfaces de séchage. Le résultat est, outre qu'il fait vraiment très chaud sous ces sortes de serres (si vous en doutiez, on confirme !), que le séchage est complet en moins d'une semaine alors qu'il en faut le double en plein air.
Photo : les dômes paraboliques de Banana Society : un bel exemple d'un petit producteur s'alignant sur les plus hauts standards de qualité grâce à une solution innovante reposant sur une énergie renouvelable.
Lors de la visite des dômes, les responsables font remarquer que lors de la ventilation périodique des dômes pour renouveler l'air en cours de séchage, des dizaines d'abeilles viennent butiner les bananes étalées sur de grands cadres tressés de lamelles de bambous. Si les fruits étaient traités, ils n'attireraient pas les abeilles de la sorte.